Die letzten Wochen haben beunruhigende Neuigkeiten aus Ostafrika und Zentralafrika gebracht, da sowohl Äquatorialguinea als auch Tansania unabhängig voneinander Ausbrüche des tödlichen Marburg-Virus angekündigt haben. Der Ausbruch in Äquatorialguinea begann Mitte Februar und hat bisher mindestens 29 bestätigte und wahrscheinliche Fälle, von denen 27 tödlich waren. Der Marburg-Ausbruch in Tansania wurde am 21. März angekündigt, bisher sind acht Personen symptomatisch für die Krankheit, und fünf sind gestorben. Die Centers for Disease Control and Prevention fordern amerikanische Ärzte auf, auf mögliche Fälle im Inland zu achten, obwohl das Risiko des Virus in den USA gering ist.
Das Marburg-Virus mag nicht so furchterregend sein, wie es 1994 in “The Hot Zone” dargestellt wurde, aber jeder Ausbruch beunruhigt Experten für Infektionskrankheiten. Es handelt sich um ein tödliches hämorrhagisches Fieber, das erstmals 1967 in Marburg, Deutschland, beschrieben wurde und zur gleichen Virusfamilie wie Ebola gehört. Das Virus infiziert ägyptische Flughunde und kann auf Menschen übergehen, die engen Kontakt zu den Tieren oder ihren Ausscheidungen haben. Eine Person kann das Virus auch von einem Infizierten übertragen bekommen, wenn sie mit Körperflüssigkeiten, kontaminierter Kleidung oder Bettwäsche oder einer Person in Berührung kommt, die an dem Virus gestorben ist.
Obwohl einige Forschungsorganisationen unabhängig an Impfstoffkandidaten arbeiten, wurde noch kein Impfstoff zur Verhinderung der viralen Infektion zugelassen und kein antivirales Mittel zur Behandlung. Zwei dieser Impfstoffkandidaten, hergestellt von Janssen Pharmaceuticals und dem Sabin Vaccine Institute, wurden am Menschen getestet, jedoch wurden sie noch nicht den üblichen Sicherheits- und Wirksamkeitstests unterzogen. Und während die Ausbrüche unter Kontrolle kommen, haben Forscher möglicherweise die Chance verpasst, vielversprechende Impfstoffkandidaten einzusetzen und zu testen.
Es gibt mehrere Gründe, warum bisher kein zugelassener Impfstoff gegen Marburg entwickelt wurde, erläuterte Virologe Robert Cross vom Galveston National Laboratory gegenüber The Daily Beast. Einer der wichtigsten Gründe ist, dass es bisher nicht viele Ausbrüche gegeben habe. Wenn jedoch Ausbrüche auftreten, sind die Auswirkungen oft sehr verheerend, und viele sterben. Es ist ein Segen und ein Fluch für die Gesundheitsforscher, dass Marburg-Ausbrüche historisch gesehen selten vorkommen, da ein Impfstoff nicht getestet werden kann, wenn niemand infiziert ist.
