Es ist immer erfreulich, wenn Unternehmen weniger bekannte und unterbewertete Werke aufführen. Dies birgt jedoch auch Risiken, da die geringe Bekanntheit zu kleineren Publikumsmengen führen kann, die eher bereit wären, für bekanntere Werke zu erscheinen. Vor diesem Hintergrund war es bewundernswert, dass die New Orleans Opera am vergangenen Wochenende Jacques Offenbachs “Orpheus in der Unterwelt” präsentierte. Offenbachs Operette wurde von der Pariser Elite aus zahlreichen Gründen als skandalös angesehen: wegen der Verspottung von Glucks Klassiker “Orphée et Eurydice”, der Handlung einer unglücklichen Ehe und der besonders respektlosen Behandlung der mythologischen griechischen Götter. Die Cleverness von “Orpheus in der Unterwelt” steht außer Frage, und deshalb erfordert es so viele Elemente, um zu funktionieren, denn Comedy ist im Allgemeinen schwerer umzusetzen als Drama. Die zusätzliche Herausforderung in New Orleans bestand darin, dass die Aufführung in englischer Übersetzung stattfand.
Die Regisseurin Alison Moritz setzte all das auf herrliche Weise um und falls einige Gags nicht funktionierten, lag es sicherlich nicht an ihr. Moritz, die vor zwei Jahren von OPERA America für ihr innovatives Bühnenbild für Marc Blitzsteins “The Cradle Will Rock” geehrt wurde, beschrieb ihre Theben als “Levittown-inspirierte häusliche Ödnis”, während sie die Unterwelt in einen “glamourösen Nachtclub” verwandelte, was nur zu noch mehr Gelächter führte. Glucks “Orphée” enthält einige der schönsten Musik in der Oper, und es gibt keine bessere Neuinterpretation des Mythos darüber, wie Orpheus entschlossen ist, sich mit seiner verstorbenen Frau zu vereinen, indem er in die Unterwelt geht, um sie zurückzuholen. Sein Refrain “J’ai perdu mon Eurydice” rührt an die Herzen als eine der größten Liebeserklärungen in der Musik. Offenbach hatte einfach andere Ideen für diese Geschichte.
Die Eröffnungsszene ist einer der Höhepunkte der Aufführung. Sogar bevor der Vorhang fällt, wird uns von Jupiters Liebe zum Menuett erzählt – eine Vorahnung, die am Ende sehr wichtig ist, um die Ereignisse zu entwirren. Die Interaktion zwischen Tenor Casey Candebats Orpheus und Sopranistin Sara Hershkowitz ist urkomisch. Candebat brilliert als Geigenlehrer, der Glucks erhabene Melodien völlig vermasselt, während die unglückliche Hershkowitz mit ihren Abfuhren an ihren Mann viel Frechheit mitbringt. Wenn Orpheus den Zettel liest, ist er viel mehr besorgt um sein nächstes Essen als um seine verstorbene Frau, bis er entdeckt, dass es Reste im Kühlschrank gibt.
Nach der Pause wurde die Aufführung in der Hölle wieder lebendig, wo ein Schild mit den Worten “Warten Sie hier” Teil des Settings war. Hershkowitz verwandelt sich von einer schäbigen Hausfrau in ein sexy, lingerie-gekleidetes Feuerbündel als Eurydice. Daraufhin konnten Bariton Jarrett Otts Jupiter und Hershkowitz in Eurydices “Fliegen-Duett” glänzen. Der finale “Can-Can” oder “Infernal Galop” brachte eine beeindruckende Performance zum Abschluss, und das Chaos brach am Ende aus. Dirigent Robert Lyall bewältigte den Wahnsinn hervorragend mit seinem Louisiana Philharmonic Orchestra. Die Vorstellung erforderte ein bezauberndes Ensemble, und Anerkennung an die New Orleans Opera für eine lobenswerte Aufführung.
