Der Leiter der US Army Europe hat ein schmales Landstück im Blick, das Polen mit Litauen verbindet, und ist besorgt über die russischen Truppen und Ausrüstungen, die er auf beiden Seiten beobachtet hat. Dieser Bereich, bekannt als “Suwalki-Lücke” nach der polnischen Stadt Suwalki, liegt zwischen dem russischen Kaliningrad im Nordwesten und dem moskau-freundlichen Weißrussland im Südosten und ist zum potenziellen Konfliktpunkt zwischen einem aggressiveren Moskau und der NATO geworden. Die Region ist von russischer Ausrüstung bedroht und wird zunehmend durch russische Hardware eingeengt.
Eine mögliche Schließung der Suwalki-Lücke durch die Russen würde die einzige Landverbindung zwischen Lettland, Litauen, Estland und dem Westen trennen und den Zugang in die baltischen Staaten nur noch über Luft oder See ermöglichen, was ebenfalls von den Russen überwacht wird. Die Region ist stark militarisiert und von russischen Streitkräften dominiert, was gravierende Auswirkungen auf den Zugang zur Ostsee haben könnte. Die NATO Allianz ist besorgt wegen der Nähe russischer Anti-Flugabwehr-Batterien und dem geplanten Bau eines russischen Luftwaffenstützpunkts in Belarus nahe der litauischen Grenze.
Die Schwächen in der baltischen Region erinnern stark an ähnliche Probleme, mit denen US-Truppen auf der anderen Seite der Welt konfrontiert sind. Chinesische Streitkräfte haben versucht, US-amerikanische Marine- und Luftstreitkräfte vom näherrücken an die Küste zu hindern, was als “Anti-Zugangs/Bereichsverweigerung” oder A2/AD-Strategie bekannt ist. Die NATO und die US-Kommandanten in Europa kämpfen nun mit ähnlichen Herausforderungen in Bezug auf den Zugang zur baltischen Region.
Der US-Militärpräsenz in Europa wird sich voraussichtlich in den kommenden Jahren nicht vergrößern, daher hat der Leiter der US Army Europe eine neue Methode zur Präsenz im Osten gewählt. Kleine Gruppen von US-Soldaten, die an Übungen im Baltikum teilnehmen, fahren mit ihren Stryker-Infanterieträgern zurück zu ihren Basen in Deutschland und Italien, anstatt ihre gepanzerten Fahrzeuge auf Züge zu verladen und nach Hause zu fliegen. Diese Fahrten, die über Hunderte von Kilometern reichen, sind eine Demonstration der Präsenz der USA und vermitteln ein Gefühl von Sicherheit und Bewegungsfreiheit in der Region.
