Ein Richter am Camden County Superior Court geriet in die Kritik aufgrund einer vorübergehenden Zuweisung in die Familienabteilung des Amtsbezirks. Der Beirat für das Verhalten der Richter hat am Dienstag eine formelle Beschwerde gegen Richter Michael J. Kassel eingereicht, in der festgestellt wird, dass er durch seine mangelnde Vertrautheit mit dem Familienrecht, durch Beschwerden über seine vorübergehende Zuweisung und indem er wiederholt den Parteien mitteilte, dass er nicht über die Expertise verfüge, ihre Fälle zu entscheiden, gegen Gerichtsregeln verstoßen habe und die Integrität der Justiz beeinträchtigt habe. Kassel, der seit 20 Jahren Richter ist, wurde für ungefähr zwei Monate, von April bis Juni 2021, einmal wöchentlich der Familienabteilung des Camden County zugeteilt. Während seines kurzen Einsatzes im Familienrecht beschwerte sich Kassel wiederholt bei den Parteien über seine vorübergehende Zuweisung und gab an, dass er “sehr wenig über die anwendbaren Gesetze” wisse, da er seit 18 Jahren nicht mehr in der Abteilung tätig war. Laut der Beschwerde hat Kassel während seiner richterlichen Laufbahn hauptsächlich Zivilverfahren bearbeitet.
In einem der Familienfälle sagte er: “Ehrlich gesagt, man könnte einen Mann von der Straße holen, der mehr Erfahrung als ich mit dieser Sache hat”, so die Beschwerde. Ein anderes Mal bat Kassel die Anwälte, ihn “wie einen Neuntklässler in der High School zu behandeln”. In einem anderen Fall forderte er, dass “beide Seiten mir den Fall wie einem ziemlich gut ausgebildeten Erstsemesterstudenten mit Jurastudium erklären”, und warnte sie davor anzunehmen, dass er irgendetwas über das Gesetz oder ihren Fall wisse. Kassel versäumte es auch, sich von einem Fall zurückzuziehen, in dem ein Anwalt verteidigte, der ihn in einem 11 Jahre alten Fall von Trunkenheit am Steuer verteidigt hatte, der letztendlich fallen gelassen wurde, und er kritisierte auch eine Gerichtsregel, die es Angeklagten in summarischen Familienfällen ermöglicht, Gerichtsdokumente zu vermeiden, wenn sie persönlich bei einer Anhörung erscheinen.
Beschwerden gegen Richter führen selten zu Suspendierungen oder Entlassungen. In den meisten Fällen werden Richter getadelt oder gerügt. Kassel wurde vorübergehend der Familienabteilung zugeteilt, weil es dort einen Mangel an Richtern gibt. Die New Jersey Justizbehörde kämpft mit einer erschreckend hohen Anzahl von vakanten Stellen. Bis Mai werden nach Angaben von Richter Glenn Grant, dem Verwaltungsdirektor der Gerichte, 75 Sitze im Superior Court vakant sein. Weitere 22 Pensionierungen werden bis zum Jahresende erwartet. Diese Engpässe, gepaart mit einem durch die Pandemie verursachten Stillstand bei Gerichtsverfahren, der gerade erst abnimmt, haben die Justizbehörde gezwungen, Richter vorübergehend in die Straf- und Familienabteilungen zu versetzen, um Prioritätsverfahren schneller abzuarbeiten. Kasels Fall scheint die erste Versetzung zu sein, die zu disziplinarischen Maßnahmen führt. Im Camden County Superior Court gibt es nur drei vakante Stellen, und Gouverneur Phil Murphy hat drei Nominierungen für das Bezirksgericht des Landkreises, die auf Genehmigung durch den Senat warten. Der Justizausschuss des Senats, der die Ernennungen des Gouverneurs genehmigen muss, bevor sie zur Abstimmung im Plenum kommen, wird voraussichtlich im Mai wieder zusammenkommen.
