Offenbach’s “Orpheus in the Underworld” ist eine Parodie auf den Gründungsmythos der Oper, eine Satire auf die Pariser Gesellschaft des 19. Jahrhunderts, insbesondere deren Ehen, und eine Reise zum berühmtesten Cancan der Musik. Statt der traditionellen Geschichte des Musikers Orpheus, der seine Frau Eurydike verliert und versucht, sie durch die Macht des Gesangs zurückzubekommen, bietet Offenbach eine scharfe Alternative. Seine Eurydike ist genervt von Orpheus’ unaufhörlichem Geigenspiel und hat eine Affäre mit dem Schäfer nebenan, der sich als Pluto, der Gott der Unterwelt, herausstellt. Sie ist nur allzu glücklich, zu sterben und sich ihm in Hades anzuschließen. Die Figur des öffentlichen Meinung verlangt, dass Orpheus dorthin hinabsteigt, um Eurydike zu retten – nicht aus Liebe, sondern nur im Interesse der bürgerlichen Moral.
In einem Interview in München wies Herr Kosky auf Offenbachs “unglaublich raffinierte Idee der Geschlechterbeziehungen und Geschlechter” hin. Aber, fügte er hinzu, “was ich absolut nicht genug bekommen kann, ist die schiere Genialität vieler Teile der Musik, das wundervolle Spiel mit Ironie, mit Melancholie. Die dionysische Lebenskraft ist fantastisch.” Herr Kosky ist zu einem wichtigen Befürworter der modernen Wiederbelebung der Operette geworden. Er wurde als Kind erstmals, dank seiner ungarischen Großmutter, mit dem Genre bekannt gemacht.
Während andere deutsche und österreichische Theater Operetten oft als gemütliche Nostalgie inszenieren, ist Herr Koskys Arbeit mehr schrilles Musiktheater – weniger Johann Strauss II als Cole Porter. Das bedeutet Drag, Jazz und physische Comedy; in ihrer Mischung aus zeitgenössischen und historischen Details haben seine Produktionen eine verstörende Affinität zwischen dem rücksichtslosen Kapitalismus der Weimarer Republik und der zeitgenössischen Gesellschaft suggeriert. Offenbach, aus einer früheren Ära, ist eine andere Art von Operette. Aber Herr Kosky sieht den gleichen Showbiz-Glanz und verweist auf die Wurzeln des Komponisten im Varieté- und Vaudeville-Theater.
Das diesjährige 200. Jubiläum von Offenbachs Geburt ist in den Vereinigten Staaten fast unbemerkt verstrichen, wo er wahrscheinlich am besten als Komponist von “Les Contes d’Hoffmann”, seiner einzigen vollwertigen Oper, bekannt ist. In Europa haben die Produktionen zugenommen. In einem Interview bezeichnete der amerikanische Musikwissenschaftler Jacek Blaszkiewicz Offenbach als den prototypischen europäischen Satiriker. Für Theoretiker des 20. Jahrhunderts wie Theodor Adorno und Siegfried Kracauer war Offenbach eine politische Figur; sie behaupteten, seine Satire dekonstruiere den Niedergang der parisischen Gesellschaft des Zweiten Kaiserreichs und entlarve die Heuchelei.
Herr Koskys Produktion verbindet Vergangenheit und Gegenwart und erinnert an Offenbachs eigene Mischung aus mythologischen Figuren und zeitgenössischer Sprache. Darüber hinaus schlägt sie politische Stränge vor, aber er war vor allem ein Entertainer; er schrieb Musik, die vom Varieté und Varieté beeinflusst war. In “Orpheus” erlaubte er der versammelten Gesellschaft, sich als die Götter und Göttinnen des Werkes zu sehen – aber diese Gottheiten verbringen den Abend mit Lügen, betrügen, jammern und anderem Fehlverhalten. Die Referenzpunkte waren bekannt: Glucks Opernversion des Orpheus-Mythos wurde in Paris gerade vom Mezzosopranisten Pauline Viardot wiederbelebt.
Herr Koskys Herangehensweise ist weniger konfrontativ. Er ist stolz darauf, Offenbach in den Salzburger “Pantheon, wo er hingehört”, zu setzen. “Wenn er wüsste, dass sein ‘Orpheus in der Unterwelt’ im Haus für Mozart in Salzburg aufgeführt wird, mit seiner Liebe zu Mozart”, fügte Herr Kosky hinzu, “denke ich, er würde in seinem Grab lächeln”. “Orpheus in der Unterwelt” vom 14. bis 30. August bei den Salzburger Festspielen in Österreich.
