Vor etwa 20 Jahren stieß ich zum ersten Mal auf Jacques Offenbachs Oper Fantasio im deutschen Radio. Die Aufnahme, die sie spielten, war noch älter und nicht authentisch in irgendeiner Weise. Es reichte jedoch aus, um eine Vorstellung von der Oper zu bekommen und in mir die Leidenschaft zu entfachen, einem vernachlässigten, aber inspirierenden Kunstwerk gerecht zu werden. An diesem Wochenende wird dieser Traum endlich Realität: Mit Ausnahme einiger Dialogkürzungen wird die Aufführung am Sonntag die erste vollständige Aufführung der Oper sein, wie Offenbach sie vor fast anderthalb Jahrhunderten ursprünglich beabsichtigte.
Der Name Offenbach ist am ehesten bekannt aus dem berüchtigten Nachtclub-Routine, die das prägende Bild der Belle Époque wurde, dem Can-Can. Offenbach selbst, der 1880 verstarb, hatte keine Ahnung, dass eine Nummer aus seiner Oper Orpheus in der Unterwelt (der Infernale Galopp) ein zweites Leben als “Can-Can-Musik” entwickelt hatte. Offenbachs Ruf litt immens. Selbst unter den musikalisch Gebildeten wird Offenbach hauptsächlich für ein paar Opern, das klassische “Opern-Bouffe” La Belle Helene und sein unvollendetes Hoffmanns Erzählungen erinnert.
Offenbachs Ruf war zu seinen Lebzeiten nicht weniger problematisch. Als Deutscher, der in Frankreich lebte, war seine Entscheidung, eine Oper basierend auf Alfred de Mussets Stück Fantasio von 1833 zu komponieren, zum Scheitern verurteilt. Die ersten Aufführungen von Fantasio waren ein Misserfolg. In Wien und Berlin wurde es später etwas besser aufgenommen, aber die Originalversion des Notentextes ging verloren, als die Salle Favart – die Heimat der Opéra Comique – im Jahr 1887 abbrannte.
Offenbach nahm das Scheitern von Fantasio besonders hart, da es eines seiner ehrgeizigsten Opernprojekte war. Er hatte viel von sich selbst, als Künstler und Mann, in die Komposition investiert. Fantasios tragisch-komischer Charakter – ein unglücklicher Student, der sich zum Narren machen muss, um seiner Leidenschaft für die bayerische Prinzessin Elspeth nachzugehen – sprach den Komponisten klar an. Die wuchtigen Qualitäten des Werkes sind von Anfang an erkennbar, insbesondere von Fantasios Ballade im ersten Akt, die er an den Mond richtet.
Schlussendlich gelingt es dem “König der Narren”, wie Fantasio von seinen Studentenfreunden gekrönt wird, sein Herzensbegehren zu gewinnen. Mit der Aussicht auf die Aufführung am Sonntag, bei der mein Traum, Offenbachs Oper angemessen aufgeführt zu sehen, kann ich nur sagen, dass ich nun verstehe, wie er sich gefühlt haben muss. Mark Elder dirigiert Sarah Connolly und das Orchestra of the Age of Enlightenment in Fantasio am Sonntag, den 15. Dezember um 19 Uhr im Royal Festival Hall. Jean-Christophe Keck sprach mit Guy Damman über das Werk.
