Die Korallenriffe von Hawai‘i sind von großer Bedeutung für das Leben der Inselbewohner. Laut dem Kumulipo, dem alten hawaiianischen Schöpfungslied, waren Korallenpolypen die ersten Lebewesen, die geschaffen wurden. Frühe Hawaiianer erkannten und schätzten die wichtige Rolle, die Korallen in ihrer natürlichen Umgebung spielen und bei der Erhaltung des Lebens der Menschen auf Hawaiʻi.
Die Riffe geben uns Leben durch die Nahrung, die wir essen. In der Kumulipo-Schöpfungsgeschichte folgten auf die Erschaffung von Korallen weitere wirbellose Meerestiere (Seeigel, Seegurken, Seesterne usw.) und später Fische und Meeressäuger. Korallen werden als Grundlage unserer Küstensysteme angesehen, die den Menschen Nahrung bieten und somit von großer Bedeutung sind.
Korallenriffe sind bekannt dafür, Küstenschutz vor Wellenenergie zu bieten. Sie dienen als natürliche Wellenbrecher und reduzieren die Auswirkungen von Seewellen, einschließlich seismischer Meereswellen (Tsunamis) und solchen, die von Hurrikanen erzeugt werden. Korallen können uns auch vor Krankheiten schützen. Antivirale und antikrebsmittel wurden aus Rifforganismen entwickelt, und die Forschung versucht, weitere medizinische Anwendungsmöglichkeiten zu entdecken.
Die Korallenpolypen sind jedoch empfindliche Tiere, und die Riffe gehören zu den fragilsten Ökosystemen auf dem Planeten. Der dünne Gewebelayer, der die Oberfläche von Korallenkolonien bedeckt, verbindet die Polypen miteinander und kann leicht geschädigt werden. Daher müssen wir die Riffe schützen, indem wir vermeiden, sie zu beschädigen und korallenfreundlichen Sonnenschutz verwenden. Es ist wichtig, nicht auf Korallen zu stehen, sie zu berühren oder darauf zu treten. Beim Schnorcheln sollte man auf seine Flossen und den Platz um sich herum achten. Anker sollten nur im Sand oder Geröll verwendet werden, oder Bojen genutzt werden. Müll und Schadstoffe müssen von Stränden und Bächen ferngehalten werden, um die Korallenriffe zu schützen. Es liegt an uns, auf den Ozean aufzupassen, damit er auf uns aufpasst.
