Darmstadt, Germany (AP) – Jadon Sancho hatte am Samstag eine Vorlage für Borussia Dortmund in seinem ersten Spiel, seit er von Manchester United zu seinem alten Verein zurückkehrte, während er ausgeliehen war. Es war sein erstes Spiel seit August. Sancho fand Platz auf dem rechten Flügel und legte flach auf Marco Reus auf, der das zweite Tor von Dortmund in einem 3:0-Sieg über Darmstadt in der Bundesliga erzielte. Der englische Stürmer hatte mehr als vier Monate lang nicht gespielt, nachdem er mit dem Trainer von Manchester United, Erik ten Hag, im Clinch lag. Nach seiner Rückkehr zu Dortmund auf Leihbasis bis zum Saisonende deutete Trainer Edin Terzic an, dass er ihn langsam in das Team integrieren würde, um Verletzungen zu vermeiden. Diese Vorsichtsmaßnahme war jedoch nicht notwendig, da Sancho nach seiner Einwechslung in der 55. Minute für seinen englischen Kollegen Jamie Bynoe-Gittens wenig Anzeichen von Rost zeigte, der selbst seine Fähigkeiten unter Beweis stellte, als er zwei Darmstadt-Spieler besiegte, bevor er Julian Brandt beim ersten Tor assistierte. Youssoufa Moukoko machte es in der Nachspielzeit mit einem Schuss, der über die Latte ging, zu einem 3:0.
Der Start ins neue Jahr mit drei Punkten war für Dortmund entscheidend, das das Jahr 2023 mit einer sechsspieligen Serie ohne Sieg beendet hatte und Schwierigkeiten hatte, seine starke Form in der Champions League auch in die Bundesliga zu bringen. Das besiegen von Darmstadt war Dortmunds erster Sieg seit einem 3:1-Sieg gegen AC Mailand am 28. November. Dortmund bleibt Fünfter in der Tabelle, 15 Punkte hinter dem Tabellenführer Bayer Leverkusen. Darmstadt ist Letzter und ohne Sieg seit dem 7. Oktober.
Leverkusen blieb an der Spitze der Bundesliga ungeschlagen, als das späte Tor von Exequiel Palacios in der Nachspielzeit einen dramatischen 1:0-Sieg über Augsburg sicherte. Trainer Xabi Alonso stürmte bei Leverkusens 25. Schuss des Spiels auf das Feld, als in der vierten Minute der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit endlich ein Tor fiel. Der argentinische Mittelfeldspieler Palacios holte den Ball in einem überfüllten Strafraum nahe dem Elfmeterpunkt und erzielte dann das Tor am zuvor unbesiegbaren Augsburger Torhüter Finn Dahmen vorbei.
Mit Patrik Schick, der den verletzten Victor Boniface im Angriff ersetzte, verbrachte Leverkusen den Großteil seines ersten Spiels seit der Winterpause in und um die Augsburger Box herum, konnte jedoch nicht an Dahmen vorbeikommen. Das Tor lässt Leverkusen vier Punkte vor Bayern München an der Spitze liegen, obwohl Bayern noch ein Spiel mehr zu bestreiten hat. Jedes der Spiele vom Samstag begann mit einer Schweigeminute für Franz Beckenbauer, der letzte Woche im Alter von 78 Jahren verstarb. Sein ehemaliger Verein Bayern München würdigte ihn am Freitag mit einem Sieg über Hoffenheim in einem Bundesliga-Spiel, das seinem Andenken gewidmet war. Boniface, Leverkusens bester Torschütze, war aufgrund einer Oberschenkelverletzung, die eine Operation erfordert, nicht im Einsatz und konnte auch nicht für Nigeria am Afrika Cup spielen. Die Leverkusen-Verteidigung verzichtete auf die Stammkräfte Odilon Kossounou und Edmond Tapsoba, die beim Afrika Cup waren. Die neue Abwehrformation mit Robert Andrich, der normalerweise im Mittelfeld spielt, hielt jedoch gut stand gegen Augsburg, das nur zwei Schüsse im gesamten Spiel abgab, obwohl es einen kurzen Schreckmoment gab, als Phillip Tietz aus einer Abseitsposition zu treffen schien.
Bayern-Trainer Thomas Tuchel hatte den viertplatzierten Leipzig als möglichen Titelkonkurrenten hervorgehoben, aber das sah nicht so aus, da eine 1:0-Niederlage gegen Eintracht Frankfurt Leipzig 12 Punkte hinter der Spitze zurückließ. Ansgar Knauff erzielte für Frankfurt in der siebten Minute ein Tor durch einen Abwehr durchdringenden Querpass des linken Verteidigers Niels Nkounkou. Freiburg rückte nach einem 0:0-Unentschieden gegen Union Berlin auf den siebten Platz vor, während das abstiegsgefährdete Mainz Wolfsburg zu einem 1:1-Unentschieden zwang. Köln und Heidenheim spielten 1:1-Unentschieden.
