Im 19. Jahrhundert erlebten Pariser möglicherweise zunächst die Kurzgeschichten und dann das Theaterstück von Les Contes d’Hoffmann und dann die Oper. Offenbach selbst hatte das Stück als Theaterstück im Odeon Theatre unter dem Titel The Fantastic Tales of Hoffmann gesehen. In dem Stück von Jules Barbier und Michael Carré wird der Schriftsteller E.T.A. Hoffmann als Teilnehmer in einigen seiner eigenen Kurzgeschichten dargestellt, die heute als „neu interpretiert“ bezeichnet werden könnten. Offenbach verwandelte dieses Stück dann in eine Oper, wobei er nur fünf der Originalgeschichten von Hoffmann verwendete, darunter Der Sandmann, den Delibes bereits elf Jahre zuvor im Jahr 1870 als Grundlage für seine Coppélia verwendet hatte. Offenbach verbrachte einen großen Teil seines Lebensalters mit den Hoffmanns Erzählungen, nur um zu sterben, während es in den Proben war. Obwohl es mehr oder weniger fertig war, holten die Promoter den Komponisten Ernest Guiraud herein, der sich nur wenige Jahre zuvor mit seinen Überarbeitungen der Rezitative von Bizets Carmen einen kleinen Namen gemacht hatte.
Für die Oper Les Contes d’Hoffmann wird eine Aufnahme mit Plácido Domingo (Tenor) als Hoffmann; Edita Gruberova (Sopran) als Olympia, Giulietta und Antonia; James Morris (Bass) als Miracle; Christa Ludwig (Mezzosopran) als Antonias Mutter; Chor von Radio France; Nationales Orchester; Seiji Ozawa (Dirigent) empfohlen. Deutsche Grammophon: 4276822. Illustration von Mark Millington.
