FULDA – Sie sagen, dass es am dunkelsten ist, bevor der Tag anbricht, und für Lowell Meier war der absolut dunkelste Moment seines Lebens Mitte Oktober 1976. Zu dieser Zeit wurden seine Mutter Mabel und sein Vater Ernest bei einem Autounfall in der Nähe von Avoca getötet. “Es tut immer noch weh”, sagte Lowell, seine Lippen zittern und die Augen glänzen. Aber ein Besuch auf dem Meier-Familienbauernhof, wo Ernest und Mabel eine große Familie großzogen und wo Großvater August Meier das ist jetzt ein Jahrhundert-Bauernhof im Murray County, verrät nur Licht. Helles, optimistisches Licht durchdringt das gesamte Zuhause von Lowell und Cindy Meier, etwas östlich von Fulda an der Autobahn 62.
“Sie werden feststellen, dass ich an keinem Fenster in diesem Haus Vorhänge habe”, sagte Cindy mit einem Lächeln. “Wir sind hier alleine und ich mache mir darüber überhaupt keine Sorgen. Also haben wir die ganze Zeit dieses wunderbare Licht.” Es ist wahr. Das leuchtend rote Außenverkleidung der Meier-Scheune kontrastiert an einem klaren Frühlingstag mit dem Grün des Grases und dem Blau des Himmels.
Lowells Großvater August gründete den Bauernhof im Jahr 1923, nachdem er das 160 Morgen große Stammgut von dem deutschen Einwanderer Peter Peterson gekauft hatte. Ernest kaufte den Südwest-Teil des Anwesens 1946. Nach dem tragischen Autounfall, bei dem Ernst und Mabel ums Leben kamen, wurde ihr Bauernhof unter ihren sieben Kindern aufgeteilt. Lowell und seine Schwester Linda (Jacobson) wurden schließlich mit jeweils 80 Morgen Eigentümer, wobei Lowell auf dem Heimatgrundstück blieb. Der ursprüngliche Meier-Bauernhof, auf dem Lowell und Cindy ihre Familie großzogen und stetig das 113 Jahre alte Haus und viele Gebäude rund um den Ort verbesserten, ist mittlerweile ein Jahrhundert-Bauernhof geworden. Und das ist besonders für Lowell, 66, der in den letzten Jahren gegen Parkinson kämpft.
“Es bedeutet viel”, sagte er leise. “Ich denke, ich habe jahrelang darüber nachgedacht und gehofft, dass ich lange genug lebe, um es zu sehen.” Dann lächelte er. “Aber ich habe es noch nicht geschafft.” Das Jubiläumsdatum ist im September. “Wir feiern es am neunten September”, sagte Cindy fröhlich. “Wir haben eine Party.” Natürlich war es nicht unbedingt ein Zuckerschlecken, so lange auf dem Land zu leben. Aber Lowell und Cindy haben durchgehalten. Sie heirateten 1981 in der St. Gabriel’s katholischen Kirche in Fulda. Religion war jahrzehntelang ein Eckpfeiler des Lebens und der Beziehungen in der Meier-Familie. Tatsächlich hielt der Glaube Lowell aufrecht, der erst 19 Jahre alt war und erst kürzlich mit seinem Vater zu farmen begonnen hatte, als seine Eltern starben. Und der Glaube war auch ein Faktor, als Lowell Cindy traf, die ein Jahr jünger war und aufs College ging, um Lehrerin zu werden.
Cindy (Haar) war ein “Stadtmädchen”, wuchs mitten in Fulda auf, wo ihr Vater ein Bekleidungsgeschäft besaß. Nach der Vereinigung mit Lowell wurde ihr gesagt, dass sie sich keine Sorgen machen müsse, auf einem isolierten Bauernhof zu leben – aber dass Ausflüge keine nutzlosen Unternehmungen seien. “Ich erinnere mich an eines der ersten Dinge, die er zu mir sagte, als wir geheiratet haben”, sagte Cindy. “Er sagte, ‘Wir werden nicht einfach in die Stadt rennen, um eine Milchkanne zu holen.’ Ich brauchte einen Plan, damit wir kein Benzin verschwenden.” Aber alles hat geklappt. Also keine Sorge. Und das taten sie nicht. Cindy hatte eine lange Karriere als Pädagogin in Heron Lake-Okabena. Während der Bauernhofkrise der 1980er Jahre, als das Geld knapp war, begann Lowell bei Toro in Windom zu arbeiten. Sie erwogen nicht, den Bauernhof zu verkaufen, obwohl ihnen Kreditgeber geraten hatten, genau das zu tun. “Ich habe getan, was ich konnte, um Geld zu sparen”, sagte Lowell, der mit seinem Bruder Gerry eine Partnerschaft einging, um den Bauernhof zu erhalten. “Wir haben uns so gut wie möglich durchgeschlagen.” Cindy erinnerte sich daran, als frisch verheirateter Absolvent des College hatte sie von dem Lehrerjob in Heron Lake gehört. “Ich wusste nicht einmal, wo die Schule war, oder wo Heron Lake war”, lächelte Cindy. “Also brachte er mich gleich nach unserer Hochzeitsreise dorthin. Ich bekam den Job und arbeitete dort, bis ich in den Ruhestand ging.” Die Familie von Lowell und Cindy umfasst drei Töchter – Laura, Hilary und Adrienne – und drei Enkelkinder.
Es besteht die Hoffnung, dass das Meier-Erbe auf dem Bauernhof fortgeführt wird. Lowells Neffe Matthew Meier, ein junger Familienvater, hat das Stammgut gemietet und baut jetzt Mais und Sojabohnen auf dem Jahrhundert-Bauernhof an. Lowell und seine Brüder und Schwestern haben viele Verwandte im Murray County. Und die Meier-Familie hat sich festgehalten. “Wir sind zusammengeblieben”, sagte Lowell. “An Feiertagen treffen wir uns immer noch und sehen uns alle.” Lowell und Cindy haben umfangreiche Verbesserungen am Bauernhof und am Haus vorgenommen. Ihre Verwandten sind mit Recht stolz darauf und freuen sich darauf, die 100 Jahre des Familienbesitzes zu feiern. August Meier, ein gebürtiger Deutscher, der zu Beginn des Jahrhunderts ins Murray County kam, würde strahlen. “Ich denke, er wäre stolz”, sagte Lowell leise. “Das stimmt”, sagte Cindy. August starb 1952. Sein Sohn Ernest bewirtschaftete den Bauernhof erfolgreich von 1946 bis zu seinem Tod. Das gleiche Haus, das Lowell und Cindy heute erhalten, war auch einmal das Zuhause von August und Ernest. “Papa hatte nur einen Abschluss der achten Klasse”, sagte Lowell. “Er war sehr klug.” Was ließ die Meier-Vorfahren sich in den Südwesten von Minnesota verlieben? “Ich vermute, es war eine Kirchengemeinde zu haben”, sagte Cindy. Lowell nickte. “Deswegen ist August nach Fulda gezogen, wegen der (Lutherischen) Kirche und Schule”, sagte er. Cindys Augen funkelten. Sie ist römisch-katholisch.
“Wir haben unsere Mädchen so erzogen”, sagte sie. “Wir würden an einem Sonntag in seine Kirche und am nächsten in meine Kirche gehen. Wir haben abwechselnd. Aber wir sind immer zusammen gegangen.” Sie lächelte. “Deswegen nennen sich unsere Mädchen jetzt “Cath-erans,” sagte sie über das Zusammenführen der beiden religiösen Konfessionen. Lowell hatte als junger Mann viele Hobbys, darunter Motorräder. Er hat ein Harley Davidson Motorrad, das vielleicht vor 40 Jahren gekauft wurde. Er spielte Softball und Karten mit Nachbarn und Freunden. Seit vielen Jahren dreht sich sein Leben darum, den Heimatort zu verbessern. Eine Scheune, die vor vielleicht 100 Jahren gebaut wurde, wurde restauriert, komplett mit einem Dachboden, der zu einem beliebten Treffpunkt für Freunde und Familie umgebaut wurde. Es heißt “Boars Nest” und hat ein legendäres Grain Belt Bierzeichen von der ehemaligen Holinka Distributing of Fulda. Lowells Leben hat sich im Murray County abgespielt. Und er bereut es nicht. “Nein”, sagte Lowell. “Ich wurde hier geboren und aufgezogen und habe in diesem Haus länger gelebt als alle meine Verwandten.” Die Familien von August und Ernest haben einst dasselbe gesagt. Cindy sagte: “Dieses Zuhause war ihres. Und jetzt ist es unseres. Ich hätte nie gedacht, dass wir es verlieren würden, auch wenn die Zeiten hart waren.” An einem ruhigen Frühlingsmorgen vor ein paar Wochen schienen harte Zeiten weit vom Meier-Farm entfernt zu sein. Lowell und Cindy lächelten leicht und oft, besonders wenn sie über die Einsamkeit des Landlebens nachdachten. Erst als er nach seinem Vater gefragt wurde, kämpfte Lowell darum, Worte zu finden oder seine Fassung zu bewahren. “Ich wollte, dass mein Vater stolz ist”, sagte er, die Lippen wieder zitternd. Auch wenn eine unsagbare Tragödie Teil der Geschichte dieses Bauernhofs ist, umgibt ein wunderschönes helles Licht das Leben von Lowell und Cindy. Genau wie bei ihren Vorfahren. Seit 100 Jahren und zählend.
