Französische Gerichtsvollzieher haben im Februar mehr als 100 Werke zugeschrieben an russische Avantgarde-Künstler in einem Kunstlabor in Paris beschlagnahmt, da sie gestohlen worden sein könnten, so der Anwalt des Privatsammlers. Der Anwalt der internationalen Kanzlei Dentons in Frankfurt, der den Sammler vertritt – einen Geschäftsmann und Investor palästinensischer Herkunft namens Uthman Khatib, der in Israel lebt – gibt an, dass die beschlagnahmten Werke mehr als 100 Millionen Euro wert sind. Darunter befinden sich Gemälde von Wassily Kandinsky, Kazimir Malevich und Natalia Goncharova, so der Anwalt, der nicht genannt werden möchte. Die Gemälde wurden aus einem von Khatib in Wiesbaden, Zentrum Deutschlands, gemieteten Lager gestohlen.
Die Familie Khatib sucht insgesamt die Rückgabe von rund 900 Werken, so Khatibs Sohn Castro Ben Leon Lawrence Jayyusi. Er hat Finanzierung von der in Prag ansässigen Prozessfinanzierungsgesellschaft LitFin erhalten, um die Kunst zu verfolgen. Einige der Werke wurden laut Jayyusi im vergangenen Jahr in Israel, Frankreich und Monaco versteigert. Derartige Diebstähle und Beschlagnahmungen dürften den Markt für russische Avantgardekunst weiter trüben, der schon lange mit Problemen für Sammler aufgrund des hohen Anteils an Fälschungen zu kämpfen hat.
Im Jahr 2015 kaufte Khatib 49% einer 1.800 Werke umfassenden Sammlung von Gemälden von Itzhak Zarug, einem israelischen Kunsthändler mit Galerie in Wiesbaden. Die Werke waren zum Zeitpunkt des Kaufs vom Wiesbadener Staatsanwalt beschlagnahmt worden, da sie als Fälschungen galten. Zarug wurde aufgrund des Verdachts, einen Fälschungsring zu betreiben, in Untersuchungshaft genommen. Die Anklage wegen Fälschungen und krimineller Verschwörung wurde jedoch fallengelassen, und Zarug und ein Kollege wurden lediglich wegen Fälschung der Herkunft von Werken und Verkauf eines als Fälschung nachgewiesenen Werks verurteilt. Die Sammlung wurde 2019 an Zarug zurückgegeben.
Unter seiner Vereinbarung mit Zarug besitzt Khatib laut Jayyusi 871 Werke. Jayyusi gibt an, den Dieb zu kennen, und hat zuerst versucht, die Werke durch Verhandlungen zurückzuerlangen, bevor rechtliche Schritte unternommen wurden. Letztes Jahr erließ das Oberlandesgericht Frankfurt einen Beschluss, der es den Gerichtsvollziehern erlaubte, Werke von Khatib in einem Lager in der Stadt zu beschlagnahmen. Im Auftrag von Khatib kontaktierte Dentons auch ein Auktionshaus in Frankreich und eines in Israel.
