Der Leiter der US-Armee in Europa hat ein schmales Landstück im Blick, das Polen mit Litauen verbindet, und ist besorgt über die russischen Truppen und Ausrüstungen, die sich auf beiden Seiten aufgestapelt haben. Dieses Gebiet wird als “Suwalki-Gap” bezeichnet, benannt nach der polnischen Stadt Suwalki, die am Saum zwischen der russischen Exklave Kaliningrad im Nordwesten und dem Moskau-freundlichen Belarus im Südosten liegt. Es ist der neueste potenzielle Konfliktpunkt zwischen einem zunehmend aggressiven Moskau und der NATO.
Die Hafenstadt Kaliningrad beherbergt seit langem Tausende von russischen Truppen und fortgeschrittener Waffen, während Belarus kürzlich zugestimmt hat, eine große russische Luftwaffenbasis zu beherbergen, wodurch das Suwalki-Gebiet zu einer kleinen verwundbaren Landbrücke wurde, die zunehmend von russischer Hardware eingeengt wird. Laut dem US-Armeekommandeur in Europa, Generalleutnant Ben Hodges, könnten die Russen bei einem plötzlichen Manöver in der Nähe des Gaps diesen potenziell abschließen.
Die Geographie des Konflikts spielt heutzutage eine wichtige Rolle, da ein zunehmend selbstbewusstes Russland Landgewinne in der Ukraine und am Schwarzen Meer macht, bedrohliche Überflüge über die Ostsee durchführt und seine militärischen Fähigkeiten in der Arktis rasant ausbaut. Für westliche Militärplaner ist der Zugang zu den drei baltischen Staaten innerhalb der NATO von grundlegender Bedeutung für eine angemessene Reaktion auf die russische Aggression.
Das Gebiet ist “eine der am stärksten militarisierten Regionen in ganz Europa”, so Jorge Benitez, Senior Fellow für transatlantische Sicherheit beim Atlantic Council. “Und damit meine ich nicht, dass die NATO investiert hat. Es ist Russland…” Anti-Zugangs-/Bereichsverweigerung oder A2/AD ist ein wachsendes Problem, so Gen. Philip Breedlove, Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte Europa und Befehlshaber des US European Command. Kaliningrad hat Moskau die Möglichkeit gegeben, das Baltikum besser zu verteidigen, während die Annexion der Krim dasselbe am Schwarzen Meer getan hat.
Die Geographie Europas hat sich seit dem Ende des Kalten Krieges geändert, sagte Benitez. “Die Geographie der NATO hat sich geändert. Im Kalten Krieg lagen die Grenzen der NATO im Zentrum des Kontinents, aber jetzt sind die Frontlinien die Baltischen Staaten, und man fühlt sich zu dieser kleinen Landbrücke in der Nähe von Suwalki hingezogen.” Die Russen haben beschlossen, dies zum neuen Reibungspunkt zu machen, und hier sieht man die Luftprovokationen, wie russische Kriegsflugzeuge mit ausgeschalteten Transpondern, erklärte Benitez.
