Der Mix aus den düsteren Fantasien des romantischen Schriftstellers ETA Hoffmann, der sprühenden Frivolität des Belle Époque Operettenkomponisten Jacques Offenbach und der karnevalesken Vorstellungskraft des Regisseurs Damiano Michieletto führt zu einem instant Gewinner in der Interpretation von Oper Australia’s “The Tales of Hoffmann”, unter der Leitung von Guillaume Tourniaire und mit einer erstklassigen Besetzung auf der Bühne.
Offenbachs Hoffmann ist ein ehrgeiziges Werk, sein spätes Streben nach Unsterblichkeit in einem ernsteren Ton als dem berühmten Can-Can des Komponisten. Die Oper, die aufgrund seines Todes unvollendet blieb und in den folgenden Jahrzehnten stark bearbeitet wurde, präsentiert Hoffmann als zentralen Charakter, dessen drei Rückblenden drei unglückliche Liebesaffären zeigen, bevor er schließlich von der Muse lernt, dass seine Missgeschicke in romantischen Angelegenheiten kreativ genutzt werden sollten. Michieletto setzt einige markante Eingriffe in die Handlung, indem er die erste Liebesgeschichte (mit der puppenhaften Olympia) in einem Klassenzimmer ansiedelt und die kranke Antonia in einen frustrierten Balletttänzer anstelle einer Opernsängerin umdenkt. In der finalen eingebetteten Geschichte gibt es keinen Duell mit einem Rivalen und kein Töten der venezianischen Kurtisane Giulietta; stattdessen wird Hoffmann (oder genauer gesagt, sein Abbild) in einem Spiegel gefangen gehalten, während ein gesichtsloser Doppelgänger fortgezogen wird.
Einblicke in das bunte Treiben gibt es durch Tänzer, die sich mal als cross-dressende grüne Feen (eine Anspielung auf den von Hoffmann bevorzugten Absinth), mal als Ratten oder campige Teufel präsentieren, alle gekleidet in Kostüme von Carla Teti wie für den Mardi Gras Umzug. Humor dominiert, insbesondere im Olympia-Akt, aber auch verspielte Grotesken wie ein Riese auf Stelzen (für Hoffmanns Kleinzachs Arie) und ein Pestarzt, der im venezianischen Szenario (wörtlich) seinen Kopf verliert.
Die vielbeschworene Jessica Pratt, der australische Star-Sopranist, spielte alle drei vergangenen Liebesinteressen des Helden und Stella, seine heutige Geliebte. Ihre Darbietung der teuflischen Koloratur in der Puppen-Arie von Olympia war sehr fein, wenn auch nicht makellos; Antonia erlaubte es ihr, ihre Cantabile zu zeigen, und sie erreichte neue Höhen als Giulietta. Ebenso überzeugend war Iván Ayón Rivas in der Titelrolle, der den Helden in seinen verschiedenen Transformationen zwischen verbittertem alten Mann, jungem Jungen, leidenschaftlichem Schwärmer und verzweifeltem Lebemann kraftvoll und mit angenehmer Stimmführung verkörperte. Marko Mimica brillierte als Schurke, der mit kraftvollem Elan und makabrer Energie sang. Agnes Sarkis brachte als Nicklausse, Hoffmanns Sidekick, eine elegant-verspielte Lebendigkeit in die Rolle, die hier als eine Art stilisierter Papagei neu gedacht wurde. Sie zeigte auch eine hinreißende Lyrik in der berühmten Barcarolle mit Pratt. Adam Player setzte als mürrischer Ballettlehrer Frantz, frustriert von den Eskapaden seiner jungen Schüler, einen humorvollen Höhepunkt.
Der Chor war in bester Form, ob maskiert oder Bier trinkend, während Tourniaire Grube und Bühne gekonnt koordinierte. Der Orchesterklang, der oft dünn oder gedämpft klingt, hatte von den ersten Akkorden an unerwartete Fülle, mit einem schönen Solo der Konzertmeisterin Emma McGrath im Antonia-Akt. Eine der besten Produktionen von Opera Australia seit langem, stellt diese Interpretation von Hoffmann eine aufwendige, imaginierte Unterhaltung dar. Unbedingt ansehen, bevor die Vorstellung endet.
