Deutsche Bahn, der deutsche Eisenbahn-Betreiber, und die für den Regionalzugverkehr im Westen des Landes zuständige Behörde starten Deutschlands erstes Pilotprojekt für einen fahrerlosen On-Demand-Shuttle-Service im öffentlichen Nahverkehr. Die Fahrzeuge sind in einem definierten Bereich effektiv fahrerlos, aber anfänglich wird ein Sicherheitsfahrer an Bord sein, wie die Deutsche Bahn am Dienstag bekannt gab. Sechs Fahrzeuge in Darmstadt und im Landkreis Offenbach sollen schrittweise im Testbetrieb eingesetzt werden, wobei Passagiere vorerst nicht an Bord reisen dürfen. Die Tests sind Teil eines Projekts namens KIRA, ein Akronym aus den Anfangsbuchstaben der deutschen Wörter für KI-basierten regelmäßigen Betrieb autonomer On-Demand-Transportdienste.
Die Technologie aus dem KIRA-Projekt soll es den Fahrzeugen ermöglichen, im Straßenverkehr mit normaler Geschwindigkeit zu fahren. Das Bahnunternehmen gibt an, dass alle Fahrmanöver vom Fahrzeug entschieden werden, aber während des Testzeitraums von technischem Aufsichtspersonal überwacht werden. Deutsche Bahn hofft, dass die Dienste den lokalen öffentlichen Verkehr attraktiver und flexibler machen werden. Die bestellbaren Shuttles sollen eine umfassende Mobilität gewährleisten, insbesondere in ländlichen Gebieten, und verschiedene Verkehrsmittel miteinander verbinden.
Das Projekt wird vom deutschen Verkehrsministerium mit rund 2,2 Millionen Euro unterstützt und auch vom Land Hessen. Der Test wurde von der Bundesanstalt für Straßenwesen genehmigt.
