Das Washington National Opera bietet mit „Songbird“ eine spektakuläre Möglichkeit, Mardi Gras wie nie zuvor zu genießen. Es handelt sich um eine Neuinterpretation von Offenbachs Operette La Périchole, mit den Stars Isabel Leonard und Ramin Karimloo. Nach einer Idee des damaligen künstlerischen Leiters des Glimmerglass Festivals, Francesca Zambello, entstand „Glimmerglass on the Grass“, eine Serie kürzerer, im Freien aufgeführter Produktionen, die in der Pandemie entstand. Isabel Leonard schlug La Périchole für dieses Programm vor, und Zambello stellte ein Team zusammen, um es für modernes Publikum anzupassen.
Die ursprüngliche Operette handelt von zwei hungernden Straßensängern in Lima, Peru, die verzweifelt heiraten wollen, aber noch verzweifelter nach einer Mahlzeit sehnen. Als der spanische Vizekönig dem Mädchen einen Vorschlag macht, stimmt sie zu, mit ihm in seinen Palast zu gehen, im Austausch für Essen – der Vorwand für die berühmte betrunkenen Arie, “Ah quel dîner!” Spoilerwarnung, alles endet gut, außer für den Vizekönig, der als Narr entlarvt wird. Bei Songbird werden die Charaktere von Lima nach New Orleans während Mardi Gras transportiert. Der Vizekönig wird der korrupte Bürgermeister von New Orleans. Die Musik von Offenbach wurde von James Lowe neu orchestriert, mit Elementen von Ragtime, Zydeco und Swing.
Die WNO-Produktion von Songbird findet im Kennedy Center’s Eisenhower Theater statt, wo eine neunköpfige Band auf der Bühne für die Atmosphäre eines intimen Jazzclubs sorgt. Die dreimalige Grammy-Gewinnerin Isabel Leonard hat an der Joffrey Ballett studiert und durch diese bezaubernde Entführung gesungen und getanzt. Sie tritt gemeinsam mit dem für den Tony Award nominierten führenden Mann Ramin Karimloo (Les Misérables) im Kennedy Center Eisenhower Theater vom 9. bis 23. März auf. Songbird wurde von Eric Sean Fogel, James Lowe und Kelley Rourke adaptiert, mit musikalischer Bearbeitung und Orchestrierung von James Lowe sowie englischen Texten und Buch von Kelley Rourke, basierend auf La Périchole von Jacques Offenbach, Henri Meilhac und Ludovic Halévy, in Französisch und Englisch mit projizierten englischen Titeln, in Auftrag gegeben vom Glimmerglass Festival 2021.
