Es gibt eine Menge Tod in der Oper, beklagte Timothy O’Leary, der Generaldirektor der Washington National Opera, an einem kürzlichen Premierenabend. Diese zahlreichen Tragödien sind oft mit überwältigender Musik, schwierigen Handlungssträngen, großen Besetzungen und schrillen Darbietungen belastet. Aus diesem Grund ist es manchmal spaßig, sich etwas Leichtes von Offenbach anzusehen und es noch köstlicher zu machen, indem man es zum Beispiel nach New Orleans verlegt. “Songbird” der Washington National Opera, eine Neugestaltung von Jacques Offenbachs “La Périchole” von 1868, ist aus diesen Gründen ein Genuss, besonders wegen der Hauptstimmen, der glänzenden Mezzosopranistin Isabel Leonard in der Titelrolle und Ramon Karimloo, dem Broadway-Star aus “Funny Girl” und Tony-Nominierten für “Les Misérables”.
Seine Opernfähigkeiten stammen hauptsächlich aus “Phantom der …”, in dem er am Londoner West End auftrat, sowie in dessen Fortsetzung und 25. Jubiläumsevent. Deshalb (und auch der Rest der Besetzung) werden in der Tradition von Musicals über Mikrofone verstärkt, was anscheinend in der Oper als Sünde gilt, aber für eine natürlichere Darbietung und etwas Raum für Nuancen sorgt. Zusammen mit Leonard, einer früheren “Carmen” bei der WNO, bilden sie ein herausragendes Paar, sodass es kein Wunder ist, dass jeder in einem 1920er Jahre-Speakeasy in New Orleans aufmerksam wird, wenn sie auf der Suche nach Arbeit auftauchen. Die Geschichte von “Songbird” – adaptiert von Offenbachs bereits fragwürdigem Handlungsverlauf – handelt von den Intrigen eines örtlichen Bürgermeisters, der diese Songbird auf seine Kosten nehmen will.
Die Pandemie hat den ursprünglichen “Songbird” von Glimmerglass bedeutet, dass er im Freien auf dem Gras von Upstate New York uraufgeführt wurde, nur mit wenigen Tischen und Stühlen für das Set (und das kleine Orchester wurde teilweise eingesetzt, um die Musiker sozial distanziert zu halten). Die aktuelle postpandemische Produktion ermöglicht dann ein spektakuläres Speakeasy-Set von James F. Rotondo III. Eine andere Überbleibsel der Pandemie ist das Fehlen einer Pause, so dass der stark gekürzte ehemalige Dreiteiler so flott dahinfliegt wie eine der Melodien der Inszenierung. Mit einer Laufzeit von ca. 85 Minuten ohne Pause.
